海青菜是一種海生褐藻植物，在低溫海水中生長，海帶有柄部，固著器和分葉片組成，而其中的固著器類似假根的形狀，樹狀分支的形狀可以附著在海底的石頭上。而葉片是由表皮，皮層和髓部構成。主要是在北部沿海，福建，浙江沿海一帶栽培。
從生長環境來說，昆布對于生長海域的要求比海青菜高一些，要求水質更加干凈一些，所以有的人會認為昆布的味道比海青菜更好一些。
從營養成分上區分的話，昆布中含有的中小分子多糖的含量比海青菜高一些。
但是現在已經越來也多的人把海青菜和昆布認為是同一種食物了，因為海青菜和昆布在營養和功效上有很多相同的地方，例如海青菜和昆布都含有豐富的碘元素，能夠預防碘缺乏病癥，并且含有豐富的微量元素，例如海青菜多糖硫酸酯，經常食用能夠提高人體的免疫能力。